El Sistema Endocrino u Hormonal es el conjunto de órganos y tejidos del organismo que liberan un tipo de sustancias llamado hormonas. Los órganos endocrinos también se denominan glándulas sin conducto o endocrinas, debido a que sus secreciones se liberan directamente en el torrente sanguíneo, mientras que las glándulas exocrinas liberan sus secreciones sobre la superficie interna o externa de los tejidos cutáneos, la mucosa del estómago o el revestimiento de los conductos pancreáticos. Las hormonas secretadas por las glándulas endocrinas regulan el crecimiento, desarrollo y las funciones de muchos tejidos, y coordinan los procesos metabólicos del organismo. 
En las glándulas exocrinas (a), como las glándulas mamarias, o las glándulas sudoríparas de la piel humana, secretan sus productos por un conducto. En las glándulas endocrinas (b), como la hipófisis y la tiroides, secretan sus productos (hormonas) directamente en el líquido intersticial. De allí, las hormonas difunden hacia los vasos sanguíneos y se transportan por el cuerpo hacia los tejidos blanco.
Señal Endocrina y Paracrina 
La Señal Endocrina es la forma de control que ocurre en el sistema endocrino a través de la liberación de sustancias químicas denominadas hormonas, que actúan a distancia sobre una célula efectora. La señal paracrina es la forma de control que ocurre entre dos células adyacentes, donde una de las células secreta la sustancia (parahormona), que actúa por difusión en la célula vecina modificando su función. Se le conoce también como control local. En este caso no hay participación de la vía sanguínea. Bajo este sistema de transmisión se puede regular la acción de una hormona aumentando o disminuyendo su acción. a) Señal Endocrina: una glándula libera hormonas a la sangre, la cuales serán detectadas por los receptores de las células blanco (diana) distantes. b) Señal Paracrina: Una célula secretora libera hormonas que desencadenan la acción hormonal en las células cercanas. No hay transporte sanguíneo.
Señal Autocrina 
Hablamos de Señal autocrina cuando una sustancia química actúa sobre la misma célula que la produce para regular su secreción. c) Señal Autocrina: una célula se autorregula a partir de la síntesis de una molécula (señal extracelular) que actúa sobre receptores propios. Esa molécula es una hormona.
Hormonas
Las hormonas son sustancias químicas segregadas por ciertas células especializadas localizadas en glándulas de secreción interna o glándulas endocrinas, o también por células epiteliales e intersticiales. Son transportadas por vía sanguínea o por el espacio intersticial, solas o asociadas a ciertas proteínas que extienden su vida media y hacen su efecto en determinados órganos o tejidos diana (o blanco) a distancia de donde se sintetizaron, sobre la misma célula que la sintetiza (acción autocrina) o sobre células contiguas (acción paracrina) interviniendo en la comunicación celular. Entre las Características de las Hormonas podemos mencionar: 1. Actúan sobre el metabolismo 2. Su efecto es directamente proporcional a su concentración 3. Requieren de adecuada funcionalidad del receptor para ejercer su efecto. 4. Regulan el funcionamiento del organismo en todas sus formas. 
FUNCIONES DE LAS HORMONAS 
Hormonas - Clasificación
Las glándulas endocrinas producen y secretan varios tipos químicos de hormonas que pueden ser clasificadas en dos grandes grupos: Esteroideas: Solubles en lípidos, se difunden fácilmente hacia dentro de la célula diana. Se une a un receptor dentro de la célula y viaja hacia algún gen en el núcleo al que estimula su transcripción. Son ejemplos de estas las hormonas sexuales derivadas del colesterol: Andrógenos, estrógenos, etc. No esteroideas: Derivadas de aminoácidos. Se adhieren a un receptor en la membrana, en la parte externa de la célula. El receptor tiene en su parte interna de la célula un sitio activo que inicia una cascada de reacciones que inducen cambios en la célula. La hormona actúa como un primer mensajero y los bioquímicos producidos, que inducen los cambios en la célula, son los segundos mensajeros. Se incluyen dentro de este grupo: * Aminas: aminoácidos modificados. Ej. : Adrenalina, Epinefrina * Péptidos: cadenas cortas de aminoácidos. Ej: ADH, Insulina, Glucagon * Proteínas complejas: Ej.: Hormona de Crecimiento, Prolactina * Glucoproteínas: Ej.: FSH, LH
Regulación de la secreción hormonal
La secreción hormonal es regulada por estímulos directos y por mecanismos de retroalimentación. Los sistemas hormonales se integran en ejes donde hay un sistema de regulación superior, conformado por el sistema nervioso central (SNC), que a través de una regulación neurocrina actúa sobre el hipotalálamo. El hipotálamo es la glándula maestra a partir del cual se desarrolla la integración con la hipófisis. Esto quiere decir que el SNC, el hipotálamo y la hipófisis son comunes para todos los ejes de regulación hormonal; a partir de la hipófisis se diversifican las funciones. Así tenemos, eje SNC-hipotálamo-hipófiso-gonadal; eje SNC-hipotálamo-hipófiso-tiroideo; eje SNC-hipotálamo-hipófiso-córtico adrenal; eje SNC-hipotálamo-hipófiso-pancreático, entre otros. 
Mecanismos de Acción Hormonal
Llamamos Acción Hormonal a la respuesta de un tejido, un órgano o un organismo a la administración de una hormona. Esta acción puede ser considerada bajo tres modalidades: función, mecanismo de acción, y el efecto biológico. 1. La función se refiere al propósito o utilidad de la hormona respecto a la regulación metabólica o a los cambios metabólicos que produce. (Para qué lo hace?) 2. El mecanismo de acción se refiere a como una hormona interactúa con un receptor específico y todos los eventos intracelulares subsiguientes que conllevarán al efecto biológico. (Cómo lo hace?) 3. El efecto biológico es la respuesta medible que produce la hormona sobre un órgano o acción enzimática. (Qué hace?) Las hormonas influencian los estados funcionales y morfogenéticos de tejidos que se encuentran distantes de las glándulas endocrinas que las producen. Otras, como los andrógenos participan en la diferenciación celular y la proliferación. El sistema endocrino también regula el sistema inmunológico. 
Sistemas De Regulación y Retroalimentación
La regulación directa es la que ocurre de un nivel superior a otra de nivel inferior. En la Figura se observa que la el Hipotálamo regula directamente la secreción de la glándula Hipófisis. La retroalimentación es la regulación a partir de una glándula del nivel inferior hacia la glándula que la estimula y que está en un nivel superior. Este sistema permite mantener el equilibrio en la secreción hormonal para evitar que una glándula de nivel inferior se mantenga sobre-estimulada por una glándula de nivel superior. Decimos que la retroalimentación es negativa cuando el producto final (hormona, en el esquema) inhibe la secreción de la glándula, por ejemplo la Hipófisis. 
Hipotálamo e Hipófisis
El sistema endocrino mantiene una estrecha relación con el sistema nervioso a través del hipotálamo. El hipotálamo anatómicamente es parte del sistema nervioso central, pero como funcionalmente se comporta como sistema endocrino, se le estudia de manera separada y constituye parte del sistema neuroendocrino. El sistema nervioso y el sistema endocrino regulan e integran los procesos fisiológicos permitiendo el funcionamiento armónico de los órganos de los individuos. La Hipófisis tal vez sea la glándula endocrina más importante: regula la mayor parte de los procesos biológicos del organismo y es el centro alrededor del cual gira buena parte del metabolismo. Está situada sobre la base del cráneo, apoyada en el hueso esfenoides que forma una pequeña cavidad denominada "silla turca“. La hipófisis tiene aproximadamentemedio cm de altura, 1cm de longitud y 1.5cm de anchura. Está constituida por dos partes completamente distintas: el lóbulo anterior y el lóbulo posterior. Entre ambos existe otro lóbulo pequeño, el intermedio. El lóbulo posterior es más chico que el anterior y se continúa hacia arriba para formar el infundíbulo, la parte del pedúnculo hipofisario que esta en comunicación directa con el hipotálamo. 
Tallo Hipotálamo Hipofisiario
El hipotálamo segrega ocho diferentes neurohormonas que se encargan de controlar la secreción de otras tantas hormonas en la hipófisis anterior. De estas neurohormonas, seis son llamados factores liberadores (releasing-factors o RF) y entre ellos encontramos al factor liberador de la tirotropina (TSH), de la corticotropina (ACTH), de la somatotropina (GH), de la hormona folículo estimulante (FSH) y de la hormona luteinizante (LH). Todos estos factores liberadores son activadores, es decir favorecen la liberación de la hormona en cuestión, mientras que el de la prolactina inhibe la secreción de ésta. Los factores liberadores llegan hasta la adenohipófisis mediante el sistema capilar denominado sistema porta hipotalámico hipofisiario. Las dos neurohormonas restantes, la oxitocina y la vasopresina, se originan como prohormonas en el hipotálamo y se concentran en la neurohipófisis, donde se activan antes de salir a la circulación general. 
Hormonas Hipotálamo – Hipofisiarias 
Ampliar información en los siguiente vínculos: http://www.curtisbiologia.com/node/1206
http://www.uv.es/garoa2/estresyadiccion/psicoendocrinologia.htm
